Οι «Φονικές Μηχανές» ήταν βιβλίο του 2001, γραμμένο από τον Φίλιπ Ριβ, στην αυγή της young adult λογοτεχνίας με ήρωες εφήβους έτοιμους να χάσουν τα πάντα σε ένα μετα-αποκαλυπτικό μέλλον όπου οι συνθήκες ομαδικής συμβίωσης έχουν αλλάξει. Η ιδέα του Ριβ ήταν πως μετά από ένα κομβικό γεγονός που συνέβη κοντά στην εποχή μας, έναν πυρηνικό πόλεμο που κατέστρεψε τον πλανήτη σε λίγα λεπτά, οι επιζώντες δημιούργησαν μικρές πόλεις με μια ιδιαιτερότητα. Όλες οι πόλεις είναι χτισμένες πάνω σε γιγαντιαίους τροχούς και μπορούν να κινούνται, ώστε να απορροφήσουν μικρότερες πόλεις ή εύφορα εδάφη.

Ο κανόνας λοιπόν όπου η μεγάλη πόλη τρώει τη μικρή δε διαφέρει πολύ από την επεκτατική πολιτική των μεγάλων κρατών σήμερα και όσο προχωρούμε στην ιστορία αντιλαμβανόμαστε την προσπάθεια του Ριβ να δημιουργήσει συνδέσεις με το παρόν αλλά και στηρίξει μια θέση κατά την οποία η ιστορία σπάνια αποτελεί μάθημα για παθήματα του μέλλοντος. Η ιδέα του, και αναλόγως η κινηματογραφική μεταφορά, μας γυρίζει χρόνια πίσω στο «Things to Come» (1936) του Γουίλιαμ Κάμερον Μένζις, βασισμένο στο βιβλίο του Γουέλς, τον οποίο ο Ριβ θεωρεί μεγάλη επιρροή στα βιβλία του. Συμπτωματικά, ο Μένζις, όπως και ο Κρίστιαν Ρίβερς που σκηνοθετεί εδώ, δεν είναι κατά βάση σκηνοθέτες, αφού ο πρώτος υπήρξε μέγιστος σχεδιαστής παραγωγών ενώ ο Ρίβερς φτιάχνει για χρόνια storyboards και παράλληλα είναι υπεύθυνος ειδικών εφέ,πρόσωπα-κλειδιά και οι δυο πλάι στους Αλεξάντερ Κόρντα και Πίτερ Τζάκσον αντίστοιχα.