Όλα ξεκίνησαν όταν ο υποψήφιος για Όσκαρ (για το «Παιχνίδι της Μίμησης») Κάμπερμπατς μίλησε σε τηλεοπτική εκπομπή των ΗΠΑ για το άκρως ουσιαστικό πρόβλημα των μειωμένων ευκαιριών που έχουν οι μαύροι ηθοποιοί, και ιδιαίτερα στην Βρετανία.
Παρά τις ξεκάθαρα ευγενείς του προθέσεις, όμως, οι δηλώσεις του προκάλεσαν αντιδράσεις, καθώς χρησιμοποίησε όμως τον όρο «έγχρωμοι», λέξη που έχει συνδυαστεί με τις άκρως ρατσιστικές νοοτροπίες περασμένων δεκαετιών (εμφανίζονταν εξάλλου στις επιγραφές που απαγόρευαν στους μαύρους και μαύρες πολίτες των ΗΠΑ σε τουαλέτες ή συγκεκριμένα κομμάτια των δημόσιων συγκοινωνιών κλπ) και πλέον έχει πέσει σε αχρηστία γι' αυτό το λόγο.
Η βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση Show Racicm the Red Card δήλωσε ότι εκτιμά τις απόψεις του Κάμπερμπατς αλλά καυτηρίασε την διατύπωση, αποκαλώντας την «παλαιομοδίτικη» και προσβλητική.
Ο Κάμπερμπατς δημοσίευσε την εξής απολογία: «Είμαι συντετριμμένος που διατύπωσα την άποψή μου προσβλητικά, χρησιμοποιώντας τον ξεπερασμένο αυτό όρο. Δεν δικαιολογούμαι για την βλακεία μου και ξέρω ότι η ζημιά έχει γίνει.
Ελπίζω μόνο το συμβάν αυτό να τονίσει την ανάγκη για σωστή χρήση της ορολογίας που είναι σωστή και μη προσβλητική. Το πιο ντροπιαστικό κομμάτι του συμβάντος για μένα είναι ότι μιλούσα για την φυλετική ανισότητα στις τέχνες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ανάγκη για άμεση βελτίωση στη βιομηχανία μας όταν χρησιμοποίησα τον όρο αυτό.»
Οι δηλώσεις του, πάντως, είναι το αντίθετο του αντιδραστικού, αφού καλούσαν για μεγαλύτερη ποικιλία και ευκαιρίες για όλους τους καλλιτέχνες ανεξαρτήτως φυλής. Μιλώντας για τους συναδέλφους του όπως τον Ίντρις Έλμπα («The Wire», «Pacific Rim»), τον Τσιουέτελ Ετζίοφορ («12 Χρόνια Σκλάβος») και τον Ντέιβιντ Ογιέλοουο («Selma»), που μετακόμισαν στις ΗΠΑ για περισσότερες ευκαιρίες, ο Κάμπερμπατς είπε: «Όσο για τους έγχρωμους ηθοποιούς, είναι πολύ δύσκολο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πολλοί φίλοι μου έχουν περισσότερες ευκαιρίες στις ΗΠΑ, παρά στη Βρετανία και αυτό πρέπει να αλλάξει. Κάτι πάει στραβά, δεν εκπροσωπούνται αρκετά οι διαφορετικές φυλές στην κουλτούρα μας, και αυτό πρέπει να αρχίζει να συμβαδίζει με το σήμερα.»
