Ο Τόνι Σταρκ βρίσκεται στην πιο κρίσιμη στιγμή της καριέρας του ως επιστήμονας και σιδερένιος άνθρωπος. Η αγαπημένη του Πέπερ Ποτς (Γκουίνεθ Πάλτροου) κινδυνεύει και αυτός είναι πλέον ο στόχος που καλείται να προστατεύσει όχι φορώντας την αστραφτερή πανοπλία του, αλλά παραμένοντας στην αφάνεια. Με την πλάτη στον τοίχο, ο Σταρκ αφήνεται να επιβιώσει με τις δικές του συσκευές, επικαλούμενος την εφευρετικότητα και το ένστικτό του για να υπερασπιστεί όχι τον πλανήτη, αλλά το δικό του πολύτιμο μικρόκοσμο. Ο νέος εχθρός, o Μάνταριν του Μπεν Κίνγκσλεϊ, είναι πιο δυνατός και δεν αργεί να κάνει εκκωφαντική επίδειξη ισχύος όσο ο Σιδερένιος αφήνει τους πάντες να αναρωτιούνται για την τύχη του.

Όλα αυτά ξετυλίγονται στο ολοκαίνουργιο τρέιλερ του τρίτου Iron Man, όπου ο Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ ερμηνεύει τον πιο κουρασμένο και ευάλωτο υπερήρωα που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια στην οθόνη. Φυσικά, η κρίση είναι προσωρινή. Ο ήρωας θα αναγεννηθεί και σε αυτήν του την αντεπίθεση θα βρει στο πλευρό του ένα στρατό από πάνοπλους σιδερένιους ομοίους του! Αν δεν υπήρχε ανατροπή δε θα υπήρχε αυτό το σίκουελ, δε θα υπήρχε δράση και «καλή παλιομοδίτικη εκδίκηση» όπως ο ίδιος ο Τόνι Σταρκ απαιτεί.

Το δίλημμα του Μάνταριν «διάλεξε ανάμεσα σε μια κενή ζωή ή ένα γεμάτο νόημα θάνατο» σχεδόν θα λυγίσει το σίδερο, αλλά δε θα καταφέρει να το σπάσει. Καθώς ο Σταρκ παλεύει για το δρόμο της επιστροφής, ανακαλύπτει την απάντηση στο μυστικό ερώτημα που τον στοιχειώνει: ο άνθρωπος κάνει το κοστούμι ή το κοστούμι κάνει τον άνθρωπο;

O πρόεδρος της Μάρβελ, Κέβιν Φέιτζ, εξήγησε πάντως γιατί σε μια τόσο δύσκολη περίσταση για τον Iron Man, ο ήρωας δε ζητάει τη βοήθεια των Εκδικητών: «Ακόμα και στα κόμικ που έχουν έναν κεντρικό ήρωα δε γίνεται να βλέπεις κάθε στιγμή πού βρίσκονται οι υπόλοιποι της υπερομάδας, ούτε και να γίνεται παρένθεση σε κάθε σελίδα. Το κοινό, όπως και ο αναγνώστης κατά κάποιο τρόπο πρέπει να αποδεχτεί ότι σε κάποιες καταστάσεις και οι σούπερ ήρωες είναι μόνοι όπως ο καθένας, ενώ σε άλλες περιπτώσεις έχουν την υποστήριξη όλου του γκρουπ. Έπειτα είναι και η φύση του Τόνι τέτοια. Μόλις επιβιώνει από την επίθεση στο σπίτι του και αντιλαμβάνεται τον κίνδυνο στον οποίο υποβάλει την Πέπερ, η πρώτη του αντίδραση είναι να αποσυρθεί και να προσπαθήσει να ανακαλύψει τον εαυτό του».